Er gaat niets boven Groningen, dat is bekend. Toch zijn er nogal wat schrijvers die in Groningen hebben gestudeerd of er zelfs geboren en getogen zijn en die stad en provincie hebben verruild voor Amsterdam. ‘Woaromdatten?’ is de vraag die centraal staat in deze nieuwe serie korte interviews.
Grijpskerker Are Meijer heeft zich op zijn fietsje -en hier en daar met dat fietsje aan de hand- dapper een weg geploegd door een hevig besneeuwd, schier onbegaanbaar Amsterdam-Noord naar café De Avonden aan de Middenweg in de Watergraafsmeer. Meijer is pas op zijn 34e naar Amsterdam verhuisd. Diep in zijn hart zou hij liever vandaag dan morgen naar Groningen teruggaan, zegt hij aan het eind van ons gesprek. Vooralsnog staan praktische bezwaren zo’n terugkeer in de weg.
Is je schrijfcarrière in het noorden geboren?
Are Meijers schrijfcarrière is zeker in Groningen geboren. Op zijn zevende schreef hij een reclameslogan, noem het een gedichtje, voor de buren van zijn grootouders die een patatkraam hadden: Geert Tiek tussen haakjes (stra)/ bakt patat en loempia! Vooral het feit dat hij zich dit nog herinnert, geeft het belang ervan voor hemzelf aan. Hij genoot toen en geniet nog steeds van de eenvoud, humor, het rijm en metrum in zijn korte kinderbaksel. Later verzint hij met evenveel plezier dergelijke teksten voor de bakker en de slager in het dorp en nog later gaat hij meedoen aan schrijfwedstrijden in den lande, waarbij hij regelmatig in de prijzen valt. Een prijswinnend Nederlandstalig manuscript wacht nog op een uitgever, verder is Meijers werk vooral uitgegeven in eigen beheer. Zijn eerste bundel Groningse gedichten verschijnt in 1993, de belangrijkste bekroning is wel de tweejaarlijkse Freudenthal-prijs, de oudste en belangrijkste prijs voor Nedersaksische literatuur (in het taalgebied van Friesland tot in Polen), die hij als enige schrijver ooit twee keer wint, namelijk in 2016 én in 2022.
Ben je vanwege je schrijfcarrière van Groningen naar Amsterdam getogen?
Meijer is niet vanwege een schrijfcarrière naar Amsterdam getogen, maar vanwege betaald werk. Voor de lost generation die in de jaren ’80 afstudeerde was betaald werk een schaars goed, zeker in het noorden. Hij komt terecht in de wereld van marktonderzoek en marketing in Amsterdam, maar blijft ondertussen actief in een eigen wereld van poëzie en taal. Zo organiseert hij vanaf 2010 vijf keer het ‘Penrose Poëziefestival’, vernoemd naar de ‘onmogelijke driehoek’ van natuurkundige Roger Penrose, want gesitueerd op onmogelijke plaatsen als de toren van Ransdorp, iets ten oosten van Amsterdam, de atoomschuilkelder in het Vondelpark en de Roze Tanker, een tankstation in Amsterdam-Noord. Ondertussen blijft hij betrokken bij zijn geboorteplaats, wat onder andere blijkt uit het jubileumboek dat hij (samen met Anthony Hogeveen) samenstelt bij het 75-jarig bestaan van de vv Grijpskerk in 2021. Bij diezelfde vv Grijpskerk staat hij zelfs nog af en toen langs de lijn als hij bij zijn voetballende neef gaat kijken, die in het eerste speelt.
Is de verandering van woonomgeving inhoudelijk in je werk terug te zien?
Meijers voorkeur gaat nog altijd uit naar schrijven in zijn moedertaal Gronings, dus wat dat betreft lijkt zijn verhuizing naar Amsterdam niet terug te zien in zijn werk. Qua thematiek en stijl is zijn werk wel veranderd. Zijn poëzie in het Gronings is vaak meer anekdotisch, in ieder geval vrij toegankelijk en direct en heeft dáárdoor veel zeggingskracht; zijn Nederlandstalig werk is hier in het Wilde Westen ‘cryptischer’ geworden, hermetischer zo je wilt. Meijer heeft zich in Amsterdam niet in een bruisend literair leven gestort, wat misschien wel komt door het veranderd poëtisch landschap. Spoken word poëzie en poetry slam bijvoorbeeld, zoals maandelijks te beleven bij de poëzieslag Festina Lente in het gelijknamige eetcafé in de Jordaan, zijn niet zijn favoriete poëtische vormen. Eigenlijk, zegt Meijer, gebeurt er in Amsterdam veel minder dan in een grote stad zou kunnen. Voor een rijk literair leven hoef je wat hem betreft dan ook niet naar de hoofdstad; misschien gebeurt er in het Noorden zelfs wel veel meer op dat gebied! Er gebeurt in ieder geval meer dat hém aanspreekt, zoals afgelopen jaar bij de door Meijer zelf geïnitieerde en georganiseerde poëzieavond ‘Mooie woorden’ in het Bakkerscafé in Grijpskerk. En op de eerste dag van de Poëzieweek 2026, 29 januari aanstaande, is Are Meijer één van de dichters op de jaarlijkse Leekster Gedichtendag in Borg Nienoord te Leek.
Door: Joke Aartsen
Andere schrijvers in deze serie:
