De eerste lezing van een script is altijd een magisch moment. Zonder nog te weten waar de tekst naartoe gaat, vul je de tekst al met betekenis en geef je richting. Steeds stel je je beeld bij van de personages, de gebeurtenissen. Niet alles staat op papier, meestal alleen de gesproken tekst. Waar speelt het zich af? Hoe ziet het decor eruit? Wat zegt het over onze werkelijkheid?
Bij onze Eerste Lezingen lezen we een script. We verdiepen ons in de context van het stuk en het leven van de auteur en filosoferen over de betekenis en mogelijke enscenering. Wat heeft het stuk nodig, hoe zie je het voor je? De stukken die ter tafel liggen variëren van romantisch werk van bijvoorbeeld Goethe tot nog maar net voltooid werk van Lotte Vekemans.
Virginia Woolf is vooral bekend van haar romans, zoals Mrs. Dalloway, The Years en – natuurlijk – Orlando: A Biography. Maar ze heeft ook één toneelstuk geschreven: Freshwater: Een komedie. Dit is opgevoerd in 1935 tijdens een van de illustere feestjes van de Bloomsbury Group. De cast bestond uit kennissen van Woolf, o.a. Vanessa Bell, Leonard Woolf en natuurlijk Mitzi, het penseelaapje van Leonard. Het is komisch stuk over kunstenaars: Als je alleen maar leeft voor het Hoogste Goed, heb je dan nog wel een leven over? Waar moet je kunst over maken als je alleen maar leeft vóór de kunst?
Het stuk beschrijft een dag in het leven van verschillende kunstenaars (de victoriaanse fotograaf Julia Cameron, de schilder Watts, de actrice Ellen Terry en de dichter Tennyson) en speelt zich af in Freshwater, het huis van de Camerons op het Eiland van Wight. Cameron en Watts laten de anderen voortdurend voor hen poseren in de meest absurde ensceneringen. Op een gegeven moment laat Ellen (‘Nelly’) haar echtgenoot Watts achter zich en ontsnapt ze met haar knappe jonge minnaar: de marienier John.
Het stuk is ondergewaardeerd binnen het oeuvre van Woolf en verdient daarom meer aandacht. Tijdens de Eerste Lezing zullen we het stuk lezen in een kersverse vertaling – de eerste Nederlandse vertaling van het stuk – en zullen we ons verdiepen in de context van de victoriaanse kunstenaars-scene en in die van de Bloomsbury Group.